تُعرف الفوائد العديدة للرضاعة الطبيعية لدى الطفل ، من بينها ، التي تعمل على تحسين النمو المعرفي ، والتي تتضمن عمليات مثل الذاكرة والانتباه واللغة والإدراك وحل المشكلات والتخطيط.
أجرى العلماء في مركز البحوث في علم الأوبئة البيئية (CREAL) دراسة حول هذا الموضوع مع أطفال حتى سن الرابعة وتأكدوا من إن الرضاعة الطبيعية الكاملة بين 6 و 12 شهرًا تدعم التطور المعرفي على المدى الطويل.
قاموا بتحليل 657 حالة من الأطفال المولودين في ساباديل (برشلونة) بين يوليو 2004 ويوليو 2006 ومتابعتها من الموجات فوق الصوتية الأولى حتى الأطفال يبلغ من العمر 4 سنوات.
تعد الرضاعة الطبيعية طويلة الأجل ، وخاصة الرضاعة الطبيعية الكاملة ، التي تصل حصريًا إلى ستة أشهر وفقًا لتوصية الأمم المتحدة ثم تستكمل بتغذية قوية ، أحد أكثر عوامل النمو العصبي التي تمت دراستها في السنوات الأخيرة.
من بين نتائج الدراسة ، وجد الباحثون أن 23 ٪ من الأمهات حصلن على تعليم ثانوي وأنهن من الطبقة الاجتماعية العليا والمتوسطة ، وكان متوسط عمر الأمهات 32 سنة و 13 ٪ من الأمهات المدخنات أثناء الحمل. 15٪ من جميع الأمهات اللائي رضعن أطفالهن لم يقمن بذلك بشكل كامل وكان متوسط المدة 17 أسبوعًا ، وهو ما يكفي "ليكون مفيدًا لنمو الطفل العصبي".
يعترف مؤلفو الدراسة أن هناك العديد من الصعوبات في فهم العوامل المرتبطة بفائدة الرضاعة الطبيعية ، لكنهم استبعدوا أن مؤشرات الذكاء للأمهات ، والأعراض النفسية ، والطبقة الاجتماعية والأحماض الدهنية لل اللبأ (الحليب من الأيام الأولى بعد الولادة) وراء هذا الارتباط.
ولكن الأمر المؤكد هو أنها فترة من التطور الحاسم الذي يجلب فيه حليب الثدي فوائد عظيمة. يشرح العلماء:
الدماغ البشري حساس للغاية للتعرض للمخاطر البيئية التي تحدث خلال فترات الضعف الخاصة. في السنوات الأولى من الحياة ، يكون النشاط البيولوجي لنمو المخ شائعًا إلى درجة أن أي عامل يزيد أو يقاطع هذه العملية يمكن أن يؤدي إلى تأثيرات دائمة على وظائف المخ. تقوم مجموعة واسعة من المحددات البيئية ، بما في ذلك العوامل الفيزيائية والبيولوجية والنفسية والاجتماعية ، بتعديل بنية ووظيفة الدماغ حيث تشارك أيضًا الجينات وآليات التعبير الجيني (أي العوامل اللاجينية).
